Die Spanische Grippe war eine Pandemie, die sich zwischen 1918 – gegen Ende des Ersten Weltkriegs – und 1920 in drei Wellen verbreitete. Wie wohl jede Pandemie war die Spanische Grippe Ausgangspunkt für eine ganze Reihe von Verschwörungstheorien.
Laut WHO forderte die Spanische Grippe zwischen 20 Millionen und 50 Millionen Menschenleben. Somit starben an der Spanischen Grippe mehr Menschen als während dem Ersten Weltkrieg (17 Millionen). Auffallend war, dass dieser Pandemie vor allem 20- bis 40-jährige Menschen erlagen, während Grippeviren sonst besonders Kleinkinder und alte Menschen gefährden.
Der Name „Spanische Grippe“ entstand, weil die ersten Nachrichten über die Seuche aus Spanien kamen. Als neutrales Land hatte Spanien im Ersten Weltkrieg eine relativ liberale Zensur, sodass dort Berichte über das Ausmaß der Seuche im Unterschied zu anderen betroffenen Ländern nicht unterdrückt wurden.
Wo sich die Spanische Grippe zuerst manifestierte, ist nicht vollständig gesichert. Sogleich entwickelten sich jedoch eine Reihe von Verdächtigungen und Verschwörungstheorien. Sie orientierten sich in der Regel an den jeweiligen Feindbildern. Das geschieht weltweit bei bedeutsamen Ereignissen mit unklarer Ursache.
Die Spanische Grippe als Aufhänger von Verschwörungstheorien
Bei der Spanischen Grippe wurde behauptet, die Pandemie hätte ihren Ursprung in China. Andere Quellen vermuteten die Brutstätte der Spanischen Grippe in einem Militärlager in den Vereinigten Staaten. Es hiess aber auch, dass der Erreger von den kriegsführenden Deutschen bewusst und gezielt in spanischen Konserven-Produkten verbreitet wurde. Katharina Nocun und Pia Lamberty schreiben dazu weiter:
«In den USA und Frankreich wurde das Gerücht verbreitet, dass es sich bei der Erkrankung um Folgen von Giftgaseinsätzen der deutschen Armee oder gar eine neuartige Biowaffe handeln würde. An anderer Stelle hiess es, deutsche U-Boote hätten die Krankheit in die USA eingeschleust – ähnliche Gerüchte gab es auch in Frankreich. Besonders verbreitet war ausserdem die Erzählung, der Erreger werde durch Aspirin-Tabletten des deutschen Pharmakonzerns Bayer übertragen. Einige vermuteten sogar die Rückkehr der Pest oder eine Strafe Gottes. In den USA gab es zudem Stimmen, die italienische und jüdische Einwandererviertel als ‘Brutstätten der Pandemie’ verunglimpfen und in Südafrika wurden Schwarze der Verbreitung der Krankheit beschuldigt. Die Spanische Grippe wurde daraufhin als Vorwand genutzt, um eine Segregation voranzutreiben.
Zugleich versuchten windige Geschäftemacher durch den Verkauf angeblicher Wundermittel die Angst der Menschen auszunutzen. Auch Moralapostel sahen ihre Zeit gekommen und machten Jazz-Musik oder auch zu enge Kleidung als Ursache für die Erkrankung aus. Währenddessen vermuteten deutsche Soldaten das massenhafte Auftreten der Grippe in ihren Reihen werde durch sexuelle Abstinenz und schlechte Verpflegung verursacht.»
Obwohl die Spanische Grippe mehr Todesopfer zur Folge hatte als der Erste Weltkrieg, spielte sie laut Historikern nur eine untergeordnete Rolle in der öffentlichen Wahrnehmung. Dazu beigetragen hat die starke Pressezensur, die in vielen Ländern auch aufgrund des Krieges in Kraft war. Ausserdem gab es damals noch keine gemeinsame globale Öffentlichkeit.
Quellen:
Artikel «Spanische Grippe» auf Wikipedia
Fake Facts, Wie Verschwörungstheorien unser Denken bestimmen, ein Buch von Katharika Nocun und Pia Lamberty
Anmerkungen:
☛ Die beschriebenen Beispiele rund um die Spanische Grippe zeigen, wie willkürlich Verschwörungstheorien entstehen. Sie passen immer perfekt zu den Vorurteilen und Feindbildern der Verschwörungsgläubigen. So kann das gleiche Ereignis völlig unterschiedliche und widersprüchliche Verschwörungstheorien hervorrufen. Das allein schon müsste der Glaubwürdigkeit von Verschwörungstheorien einen massiven Schlag versetzen.
☛ Wir erleben heute sehr vergleichbare Verschwörungslegenden rund um die Corona-Pandemie.
☛ Die Spanische Grippe ist auch ein Beispiel dafür, dass es oft nicht einfach ist, zwischen blossen Irrtümern oder Fehlannahmen einerseits, und echten Verschwörungstheorien andererseits zu unterscheiden. Eine unzutreffende Spekulation über die Ursachen der Pandemie ist noch keine Verschwörungstheorie. Zu einer Verschwörungstheorie gehört mindestens noch die Annahme eines zugrundeliegenden geheimen Plans, eine böse Absicht, die von Strippenziehern im Hintergrund umgesetzt wird.